Rysslands president Vladimir Putin har återigen bett Angela Merkel om ursäkt för att han tog med sig sin hund till ett möte mellan de två för 17 år sedan, och avfärdar den tidigare tyska förbundskanslerns påstående att han ville få henne att känna sig obekväm.
Den svarta labradoren Koni gjorde kortvarigt Putin och Merkel sällskap under deras möte i ryska Sotji 2007. Merkel, som är rädd för hundar efter att ha blivit biten av en 1995, sa senare att hon kände sig illa till mods av att Putins hund var närvarande i rummet, rapporterade RT.
Putin ”hade för avsikt att göra ett uttalande, även med hjälp av sin labrador Koni om det behövdes ’, skrev Merkel i sina nyligen utgivna memoarer med titeln ’Freedom”.
”Medan Putin och jag i början av vårt möte poserade sittande för fotograferna och kameramännen så att de kunde ta bilder och klipp av oss, försökte jag ignorera hunden, trots att den rörde sig mer eller mindre precis bredvid mig ”, skrev den tidigare förbundskanslern enligt Politico.
”Jag tolkade Putins ansiktsuttryck som att han njöt av situationen. Ville han bara se hur en person i nöd reagerar? Var det en liten maktdemonstration? Jag tänkte bara: håll dig lugn, koncentrera dig på fotograferna, det kommer att gå över.”
Under en intervju med den tyska tabloiden Bild 2016 nämnde Putin att han redan hade bett Merkel om ursäkt.
När han fick frågan om händelsen igen under sin resa till Kazakstan på torsdagen upprepade Putin att han inte kände till Merkels rädsla för hundar före deras möte 2007. ”Om jag hade vetat om det [då] skulle jag aldrig ha gjort det ”, sade han till reportrar.
Putin sade att han hoppades kunna skapa ”en avslappnad och trevlig atmosfär ’ och tillade att hans egen erfarenhet av att bo i Tyskland hade lärt honom att ’människor där har en mycket positiv inställning till husdjur”.
”Jag trodde att hon skulle tycka om det. Senare fick jag reda på att hon är rädd för hundar ”, sade Putin. ”När jag fick reda på det bad jag henne om ursäkt.”
Den ryske ledaren tog tillfället i akt att vända sig direkt till Merkel. ”Angela, snälla förlåt mig. Jag ville inte besvära dig på något sätt ”, sade han. ”Om du någonsin kommer [till Ryssland] – jag inser att det är osannolikt idag – kommer jag inte att göra om det.”
