Trots miljarder dollar i militärt bistånd, underhåll av utrustning, utbildning, underrättelseverksamhet och planering från USA och dess partner i den politiska västvärlden går kriget i Ukraina mycket dåligt.
Överbefälhavaren för Ukrainas väpnade styrkor, Oleksandr Syrskyi, säger att ”situationen vid fronten har eskalerat”. Han säger att Ryssland har ”koncentrerat stora ansträngningar i flera sektorer, vilket skapar en betydande fördel i styrkor och medel. De attackerar aktivt längs hela frontlinjen. I vissa sektorer”, medger han, ’uppnådde de taktiska vinster,’ skriver Ted Snider.
De ryska väpnade styrkorna pressar metodiskt västerut medan flera små byar faller och flera strategiska byar hotas. De ukrainska väpnade styrkorna har tvingats retirera till en ny försvarslinje tre kilometer väster om den erövrade staden Avdiivka, men även den linjen har nu övermannats av de ryska styrkorna. Ryssland hotar nu Chasiv Yar, en stad som ligger på en strategisk höjd och vars erövring skulle innebära att ”den viktigaste försörjningspunkten för ukrainska styrkor längs stora delar av östfronten” hamnar i rysk skottlinje. Det finns rapporter om att ett antal av de ukrainska väpnade styrkornas högsta armébrigader vägrar lyda order och överger sina positioner eller vägrar att strida.
Under tiden har försöken att försvaga Ryssland politiskt, ekonomiskt och militärt misslyckats. Ekonomin är fortsatt stark och enligt IMF kommer Rysslands BNP att öka med 3 procent 2023. Politiskt har Ryssland vänt sig bort från väst och knutit närmare band med Indien, Eurasien, Afrika, det globala syd och, framför allt, Kina. Och den 11 april sade general Cavoli, chef för USA:s Europakommando och Supreme Allied Commander Europe, till den amerikanska senaten att ”Ryssland är på väg att få den största militären på kontinenten och ett försvarsindustriellt komplex som kan generera betydande mängder ammunition och materiel till stöd för storskaliga stridsoperationer. Oavsett utgången av kriget i Ukraina kommer Ryssland att vara större, mer dödligt och argare på väst än när det invaderade.” Trots försöken att försvaga de ryska väpnade styrkorna berättade Cavoli för senaten att Rysslands ”armé faktiskt är större nu – med 15 procent – än den var när den invaderade Ukraina”.
USA och dess partner i den politiska västvärlden håller på att nå en punkt där de antingen måste erkänna sig besegrade och driva på för förhandlingar med Ryssland eller eskalera och göra något annat. Istället gjorde USA mer av samma sak den 24 april när president Joe Biden skrev under en lag om ytterligare 61 miljarder dollar i stöd till Ukraina. Även om den nya vapenfloden kan bidra till att bromsa den ryska framryckningen och förlänga Ukrainas smärta, är det osannolikt att den kommer att förändra det oundvikliga långsiktiga resultatet av kriget.
Frankrikes president Emmanuel Macron har föreslagit att sätta in västerländska ”trupper på marken” i Ukraina ”för att motverka de ryska styrkorna”. Men Washington svarade med att säga att Biden ”har varit tydlig med att USA inte kommer att skicka trupper för att strida i Ukraina”. Men trots Bidens långa insisterande på att amerikanska trupper ”inte är och inte kommer att vara engagerade i en konflikt med Ryssland i Ukraina”, har det sedan dess avslöjats att det finns amerikansk personal på plats i Ukraina.
I en utskrift av ett avlyssnat samtal den 19 februari mellan höga tyska flygvapenofficerare säger en tjänsteman: ”Det är känt att det finns många civilklädda personer där som talar med amerikansk accent.” En färsk rapport från New York Times, baserad på intervjuer med över tvåhundra nuvarande och tidigare tjänstemän, avslöjade att det fanns ”mängder” av CIA-tjänstemän i Ukraina. Enligt rapporten ”hjälper dessa amerikanska stövlar på marken ukrainarna” genom att tillhandahålla ”underrättelser för riktade missilangrepp” och ”underrättelsestöd för dödliga operationer mot ryska styrkor på ukrainsk mark”.
Och det finns inte bara underrättelseofficerare i Ukraina. Det finns även amerikanska soldater på plats. Enligt dokument från försvarsdepartementet som läckte ut i mars 2023 fanns det vid den tidpunkten minst 97 Nato-specialstyrkor i Ukraina, inklusive 14 amerikaner. Vid den tidpunkten vägrade John Kirby, talesperson för det nationella säkerhetsrådet, att bekräfta antalet men bekräftade ”en liten amerikansk militär närvaro” där.
Och nu, när situationen på slagfältet fortsätter att försämras på ett farligt sätt i Ukraina, överväger USA att skicka mer militär personal till Ukraina. Pentagons talesperson, general Pat Ryder, förklarade: ”Under hela denna konflikt har försvarsdepartementet granskat och justerat vår närvaro i landet i takt med att säkerhetsförhållandena har utvecklats. För närvarande överväger vi att skicka flera ytterligare rådgivare för att förstärka Office of Defense Cooperation (ODC) på ambassaden.” Två amerikanska tjänstemän har sagt att antalet ytterligare rådgivare skulle vara upp till sextio.
Det har förekommit många spekulationer om vilken roll de kommer att ha i Ukraina. Ryder sade att de skulle utföra ”en rad olika rådgivnings- och stöduppdrag” men att de skulle vara ”icke-stridande”.
Men påståendet om ”icke-stridande” blir alltmer oklart, och det som kan spela roll är inte så mycket om Pentagon uppfattar rollen som icke-stridande som om Ryssland gör det. USA har just utlovat nya vapen för miljarder dollar. Enligt amerikanska tjänstemän som känner till planen skulle de nya amerikanska trupperna vara i Ukraina för att ”stödja logistik- och tillsynsinsatser för de vapen som USA skickar till Ukraina” och för att ”hjälpa den ukrainska militären med vapenunderhåll”.
Det är en riskfylld roll att spela. ”En av de uppgifter som rådgivarna kommer att ta itu med”, rapporterar Politico, ”är att hjälpa ukrainarna att planera underhåll av komplex utrustning som donerats av USA.”
I mars 2023 skickade Biden-administrationen i hemlighet ”ett antal taktiska missilsystem från armén med en räckvidd på nästan 320 km” till Ukraina. Den nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan kallade det för ett ”betydande antal”. Den ukrainska försvarsmakten har redan använt långdistansrobotarna två gånger: en gång mot en militärbas på Krim och en gång mot ryska styrkor nära Azovska sjön. Fler ATACMS med lång räckvidd kommer att ingå i ett nytt militärt stödpaket på 1 miljard dollar som tillkännagavs efter att kongressen godkänt 61 miljarder dollar i stöd, och i det stödförslag som godkänts av representanthuset uppmanas Vita huset att skicka fler ATACMS till Ukraina ”så snart det är praktiskt möjligt”.
Den avlyssnade utskriften från den 19 februari mellan höga tyska flygvapenofficerare antyder att långdistansrobotar i Ukraina endast kan användas med högt utbildad västerländsk personal på plats. I en diskussion om hur tyska Taurus-långdistansrobotar skulle kunna användas i Ukraina säger en tjänsteman att tyskarna ”vet hur engelsmännen gör det… De har olika personer på plats.” Den 26 februari försvarade den tyske förbundskanslern Olaf Scholz sitt beslut att inte skicka tyska Taurus-missiler med lång räckvidd till Ukraina. Han menade att om dessa missiler skulle skickas skulle det krävas en närvaro av tyskar i Ukraina som skulle matcha deras brittiska och franska motsvarigheter. Han förklarade: ”Det som britterna och fransmännen gör när det gäller målkontroll och medföljande målkontroll kan inte göras i Tyskland.”
Om de upp till sextio extra personer som USA överväger att skicka till Ukraina för att ”stödja logistik och tillsyn” samt ”underhåll” av ”komplex utrustning som donerats av USA” skickas för att hjälpa till med långdistansmissiler som kan riktas mot Krim, är detta beslut förenat med stora risker. Ryssland har visat återhållsamhet med västvärldens gradvis ökande inblandning i kriget, men om de uppfattar direkt inblandning i logistiken och övervakningen av långdistansrobotar som aktiv inblandning i beskjutning av vad de uppfattar som ryskt territorium, kan det tänkas att den eskalatoriska röda linjen passeras.
När västvärlden beslutar vad man ska göra inför det allt värre ukrainska slagfältet kommer allt farligare beslut att behöva fattas, bland annat om man ska skicka långdistansrobotar och, vilket är mer provocerande, personal som kan hjälpa till att driva dem.
