Upprördheten över den transatlantiska klyfta som visade sig vid den senaste säkerhetskonferensen i München kommer att dröja sig kvar en tid. Vi kommer att få se fler uttalanden från västeuropeiska politiker, ledarartiklar i brittiska tidningar som uppmanar Europa att stå upp mot Washington och vädjanden om strategiskt oberoende. Men trots allt detta buller och bång kommer sannolikt inget grundläggande att förändras i relationerna mellan USA och EU.
Den verkliga frågan är inte om Washington kommer att överge Europa. Det är en falsk förevändning – en rökridå som EU:s ledare har skapat för att rättfärdiga fortsatt underkastelse under sina amerikanska beskyddare. Europa står fortfarande i centrum för den globala politiken, inte på grund av sin egen styrka, utan för att det ligger vid förkastningslinjen i konfrontationen mellan USA och Ryssland. Närvaron av amerikanska kärnvapen på europeisk mark, de tusentals amerikanska trupper som är stationerade över hela kontinenten och NATO:s fortsatta relevans understryker ett enkelt faktum: Washington har ingen avsikt att släppa greppet om sina europeiska allierade, skriver Timofey Bordachev.
Dagens europeiska politikers beteende fångas bäst av den gamla amerikanska folksagan om Brother Rabbit. Kaninen är trängd av broder räv och ber: ”Gör vad som helst, men kasta mig inte in i taggbusken!” – Hanvetmycket väl att törnbusken är hans säkraste tillflyktsort. Europeiska ledare uppträder på liknande sätt och beklagar sig över utsikten att bli övergivna av USA, samtidigt som de är väl medvetna om att Washington aldrig kommer att lämna dem på riktigt.
Den europeiska bluffen: Rädsla som strategi
Från Berlin till Paris, Rom till Madrid fördömer de västeuropeiska ledarna offentligt riskerna med ett amerikanskt tillbakadragande. Men detta är bara en stor teater. Deras verkliga rädsla är inte Ryssland – det är möjligheten att Washington faktiskt skulle kunna lyssna på deras klagomål och låta dem klara sig själva.
Sanningen är att ingen av de stora EU-staterna – Tyskland, Frankrike eller Italien – vill ge sig in i ett krig med Ryssland. Deras medborgare har ingen aptit för det. Till skillnad från 1914 eller 1939 finns det ingen massmobilisering av allmänheten för en konflikt. Till och med Polen, trots sin aggressiva retorik, vet att dess väljare inte har någon mage för långvarig militär förveckling. Några tusen legosoldater kan skickas till Ukraina, men de kommer inte att förändra krigslyckan.
Undantaget från denna pragmatism är de små, högljudda antiryska staterna – de baltiska republikerna, Tjeckien och vissa skandinaviska regeringar. Men om Tyskland och Frankrike någonsin skulle besluta sig för att bedriva verklig diplomati med Moskva, skulle dessa mindre aktörers oro vara irrelevant. Historiskt sett byggdes Nord Stream-gasledningarna trots försämrade relationer mellan Ryssland och EU eftersom Berlins ekonomiska intressen krävde det. Samma sak skulle kunna hända igen, givet de rätta förutsättningarna.
Den verkliga rädslan: Ett fransk-tyskt närmande till Moskva
Den största rädslan bland Europas mest ivriga atlantister – särskilt i de baltiska staterna och Kiev – är inte Ryssland. Det är risken för att Tyskland och Frankrike ska sluta ett separat avtal med Moskva. Ett sådant scenario skulle förpassa dem till irrelevans, ett perspektiv som skrämmer dem mer än något annat.
Men Västeuropas förmåga att slå in på en självständig väg begränsas av det amerikanska inflytandet. USA upprätthåller sin dominans genom militär närvaro, ekonomisk penetration och underrättelseverksamhet i europeiska nyckelländer. Tyskland och Italien, som båda besegrades i andra världskriget, står de facto under amerikansk överinseende. Så länge denna verklighet består kommer Europa att förbli geopolitiskt fångat – vare sig man vill eller inte.
Donald Trumps företrädare har, i stället för att signalera en strategisk reträtt, helt enkelt hånat EU-ledarna för deras beroende. Ändå fortsätter samma europeiska politiker att gå i USA:s ledband och upprepa trötta narrativ om det ryska hotet och behovet av att försvara Ukraina. Varför gör de det? För att de fruktar konsekvenserna av amerikansk vedergällning.
USA:s grepp om Europa: En läxa från historien
I nästan 80 år har de västeuropeiska ledarna förstått att det får konsekvenser att gå emot Washingtons linje. När Tyskland och Frankrike motsatte sig Irakkriget 2003 blev motreaktionen från USA snabb och hård. De europeiska ledarna minns detta väl. De vet att varje allvarlig utmaning mot den amerikanska dominansen inte kommer att gå ostraffad.
Detta mönster har upprepat sig under de senaste åren. EU följde Washingtons exempel när det gällde sanktioner mot Ryssland, men den ekonomiska skadan drabbade främst europeiska industrier, inte amerikanska. Ändå gjorde de europeiska ledarna inte mycket för att motsätta sig denna politik, eftersom de fruktade följderna av att trotsa sin transatlantiska överherre.
En kontinent utan ledare
Utöver rädslan är en annan faktor som förlamar Västeuropa dess egen brist på politiskt ledarskap. Den europeiska eliten har ersatts av karriärbyråkrater som inte har någon vision utöver att upprätthålla status quo. Den nya generationen politiker saknar den strategiska framsynthet som deras föregångare hade. I stället för statsmän som De Gaulle, Adenauer eller Mitterrand styrs EU nu av administratörer som prioriterar sina personliga karriärmöjligheter efter politiken – ofta inom amerikanska företags- eller institutionsstrukturer.
Detta gäller särskilt i mindre stater som Finland eller de baltiska republikerna, där politikerna desperat söker Washingtons gunst. Dessa länder fungerar som interna sabotörer inom EU och hindrar alla seriösa försök från Tyskland eller Frankrike att återupprätta pragmatiska relationer med Moskva.
Om Europa verkligen lämnades åt sitt öde skulle Tyskland och Frankrike sannolikt välja en mer rationell strategi: att sluta ett avtal med Ryssland, att tillmötesgå Polens ambitioner att upprätthålla regional stabilitet och att prioritera ekonomiska band framför ideologiska strider. Men så länge USA:s kontroll förblir intakt är detta ett avlägset perspektiv.
Väst känner Ryssland – men fruktar Washington
Trots decennier av antirysk retorik finns det ingen seriös beslutsfattare inom EU som verkligen fruktar Ryssland. Västeuropa har haft att göra med Ryssland i över 500 år. Den europeiska eliten förstår Rysslands styrkor och svagheter, och de litar på Moskvas pragmatiska inställning till diplomati. Vad de fruktar är inte Kreml, utan Washingtons oförutsägbara, tvingande kraft.
För närvarande finns det ingen verklig rörelse mot att bryta sig loss från det amerikanska inflytandet. Idén om en suverän västeuropeisk strategisk doktrin förblir i bästa fall teoretisk. Trumps ”America First”-politik kommer att fortsätta att skaka om den transatlantiska relationen, men för närvarande är kärnstrukturerna i den amerikanska kontrollen över Europa fortfarande på plats.
Tills detta förändras kommer EU att förbli paralyserat – inte av Ryssland, utan av sin egen underkastelse under Washington.
