USA:s president Donald Trump säger att Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj ligger ”mycket lågt i de ukrainska opinionsundersökningarna”. Så lågt, faktiskt, att hans godkännande betyg är bara 4%. Trump har fel.
Men han kanske inte har så fel som kommentatorer i mainstream media har anklagat honom för att ha. Och siffran som han citerade kan vara närmare sanningen än den siffra som Zelensky och mainstream media citerade, skriver Ted Snider.
Strax före Rysslands invasion av Ukraina gjorde Zelensky inte bra ifrån sig i opinionsundersökningarna. År 2021 visade opinionsundersökningar att hans popularitet var på snabb nedgång. Enligt vissa mätningar låg oppositionspartiet Plattform för livet, ett parti som Zelensky förbjöd, före honom.
När kriget väl startade steg Zelenskys popularitetssiffror till skyarna och nådde en topp på 84%. Zelenskij hyllades som en heroisk krigsledare som vägrade lämna sitt land trots att han med all säkerhet skulle mördas av de ryska inkräktarna.
Men hans hjältemod var iscensatt. När USA erbjöd sig att hjälpa honom att fly svarade Zelensky: ”Striden är här. Jag behöver ammunition, inte skjuts.” Det är i alla fall vad den ukrainska ambassaden i London säger att han sa, och det är den historien de sprider. Men Biden-administrationen säger att han aldrig sa det. Enligt The New York Times”anser Biden-teamet att historien är apokryfisk… men var imponerad av mytbildningen, som är ett vanligt verktyg i krig.”
Zelensky vägrade skjuts och stannade kvar i Ukraina och berättade för världen att han inte var rädd. Men även det var iscensatt. Zelensky befann sig, förståeligt nog, i en bunker när Israels dåvarande premiärminister Naftali Bennett, som medlade i förhandlingarna mellan Ukraina och Ryssland, berättade att han hade fått ett löfte från Rysslands president Vladimir Putin om att ”jag inte kommer att döda Zelensky”. Zelensky frågade om Bennett var säker. Bennett svarade att han var ”100 procent” säker. ”Två timmar senare”, säger Bennett, ’gick Zelensky till sitt kontor och tog en selfie på kontoret’ och sa som bekant till världen: ”Jag är inte rädd.”
Zelensky stannade kvar och hans popularitet steg kraftigt. Hans höga förtroendesiffror hölls uppe av en patriotisk reaktion på Rysslands invasion och av tidiga framgångar i kriget som ökade ukrainarnas hopp och ledde till Zelenskys hyperboliska löften om framgång, inklusive att driva ut de ryska inkräktarna och återta hela Donbas och Krim.
Men kriget gick dåligt. De ukrainska väpnade styrkorna kunde inte driva ut de ryska styrkorna, trots allt militärt, underrättelsemässigt och ekonomiskt stöd från USA och dess NATO-allierade, och istället för att återerövra territorium förlorade de mer. Ukrainarna började rikta sina förhoppningar mot att förhandla om fred. I början av kriget ansåg 73% av ukrainarna att Ukraina borde fortsätta strida tills de vinner. Nya Gallup-undersökningar visar att den siffran har sjunkit till 38 procent. För första gången anser en majoritet av ukrainarna, 52%, det som en gång var otänkbart: att Ukraina bör förhandla fram ett slut på kriget så snart som möjligt. Zelensky, som kanske i allt mindre utsträckning var i linje med den allmänna opinionen, fortsatte att sätta strid framför förhandlingar, och hans opinionssiffror började sjunka.
En Gallup-undersökning som gjordes i slutet av 2024 visar att Zelenskys popularitetssiffror har sjunkit i takt med att kriget har pågått. Från att ha legat på 84% ligger den nu på 60%. Och den siffran kan vara lite optimistisk, eftersom undersökningen uteslöt människor i ryskt ockuperat territorium.
Trots Zelenskys skrytsamma svar till Trump att ”[o]m någon vill ersätta mig just nu, så kommer det inte att hända”, visar opinionsundersökningar att det skulle kunna hända. Interna opinionsundersökningar som The Economist har tagit del av tyder på att Zelensky ”skulle förlora ett framtida val med 30-65 procent mot Valery Zaluzhny”. Värre för Zelensky är att sociologen Volodymyr Ishchenko vid Freie Universität Berlin i november berättade för mig att vissa ”slutna opinionsundersökningar” visar att han förmodligen också skulle förlora mot Kyrylo Budanov, chef för huvuddirektoratet för underrättelsetjänsten vid Ukrainas försvarsministerium.
Zelensky och mainstream-media har tillbakavisat Trumps påstående om 4 procent genom att peka på en färsk opinionsundersökning som visade att 57 procent av ukrainarna litar på Zelensky. Men förtroende är inte detsamma som godkännande, och samma metodologiska problem gäller, eftersom urvalsgruppen inte inkluderade personer som bor i territorier som kontrolleras av Ryssland. Men det kan också finnas ytterligare en faktor. Miljön i Ukraina kan ha blivit en miljö där människor är rädda för att säga sanningen i offentliga opinionsundersökningar.
Så är fallet i en artikel som nyligen publicerades i The Spectator av en före detta hög tjänsteman i Zelenskys regering som, under pseudonym, säger att det är svårt att lita på opinionsundersökningar eftersom ”rädsla styr över ett land där val skjuts upp på obestämd tid, mänskliga rättigheter systematiskt undergrävs och rädsla dikterar det dagliga livet”.
Den före detta tjänstemannen säger att även om ”[p]ublic polls, aligned with the President’s Office, claim it remains at 63 percent”, ”[p]rivate polls, which I have seen, now puts his support below 10 percent”.
Om man ska lita på den pseudonyma före detta tjänstemannen är det chockerande nära Trumps siffra än Zelenskys siffra eller de siffror som citeras i mainstream media. Men eftersom det är en pseudonym är det inte säkert att man kan lita på den. Men när jag frågade Volodymyr Ishchenko om opinionssiffror för Zelenskys popularitet svarade han förvånansvärt nog med en siffra som, liksom den tidigare tjänstemannens, låg närmare Trump än Zelensky. ”De opinionsundersökningar jag har sett”, skrev han till mig, ”gav Zelenskyi 16 procent av väljarstödet.”
Den senaste opinionsundersökningen som visar siffror i intervallet 16%, säger Ishchenko, kommer från ett ”pro-Poroshenko opinionsundersökningsföretag”. De som är lojala mot Porosjenko har i allt högre grad börjat underminera Zelenskyj sedan presidenten nyligen sanktionerade Porosjenko.
Med all rädsla, alla stridigheter och metodologiska problem är det svårt att läsa opinionsundersökningarna på ett tillförlitligt sätt. Men det finns tecken på att Zelenskijs popularitet sjunker, att han är sårbar i framtida val och att hans popularitetssiffra kan ligga närmare den siffra som Trump citerar än vad som verkar vid en första, enkel anblick.
